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Quase 40% dos casos de câncer poderiam ser evitados com mudanças em fatores de risco modificáveis. A estimativa aparece em análises epidemiológicas amplas publicadas na revista científica CA: A Cancer Journal for Clinicians, uma das publicações médicas mais influentes na área de oncologia.
Os estudos indicam que hábitos como fumar, consumir álcool em excesso, manter alimentação inadequada ou ter obesidade estão entre os principais fatores que aumentam a probabilidade de desenvolver tumores. Ao mesmo tempo, intervenções de saúde pública —como campanhas antitabagismo, vacinação e programas de rastreamento— já evitaram milhões de mortes nas últimas décadas.
Dados do National Cancer Institute mostram que, apenas entre 1975 e 2020, quase 6 milhões de mortes por câncer foram evitadas graças à prevenção, ao diagnóstico precoce e aos avanços no tratamento.
A seguir, veja sete estratégias baseadas em evidências científicas que ajudam a reduzir o risco de câncer.
1. Não fumar (a medida mais eficaz)
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O tabagismo continua sendo a principal causa evitável de câncer. Estudos indicam que ele está associado a pelo menos 17 tipos de tumores, incluindo pulmão, boca, garganta, esôfago, pâncreas e bexiga.
Nos Estados Unidos, por exemplo, o cigarro é responsável por cerca de 19% de todos os casos de câncer e quase 30% das mortes pela doença.
A interrupção do hábito traz benefícios relativamente rápidos. Pesquisas mostram que 10 anos após parar de fumar, o risco de câncer de boca, laringe e faringe pode cair pela metade.
2. Manter peso saudável
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O excesso de peso é hoje um dos fatores de risco mais relevantes para câncer. Estimativas indicam que 7,6% dos casos da doença estão associados à obesidade.
O acúmulo de gordura corporal pode aumentar a produção de hormônios como estrogênio e insulina e favorecer inflamação crônica, mecanismos que ajudam a explicar a relação com tumores como:
mama
endométrio
fígado
rim
cólon
pâncreas
Estudos também mostram que perder peso pode reduzir o risco de câncer relacionado à obesidade.
3. Melhorar a alimentação
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Padrões alimentares também influenciam diretamente o risco de câncer.
Dietas ricas em carnes processadas, alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas têm sido associadas a maior incidência de alguns tumores, especialmente câncer colorretal.
Por outro lado, pesquisas indicam que dietas com maior consumo de:
frutas,
vegetais,
grãos integrais,
peixes e
oleaginosas
estão associadas a menor risco de vários tipos de câncer.
Uma meta-análise publicada em 2024 na revista científica PLOS ONE, que reuniu dados de 95 estudos com quase 5,8 milhões de participantes, observou que pessoas com maior hábito de consumo de peixe tiveram cerca de 15% menos risco de desenvolver câncer colorretal.
4. Praticar atividade física regularmente
exercício físico
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A prática de exercícios ajuda a reduzir o risco de pelo menos nove tipos de câncer, incluindo mama, cólon e endométrio.
Pesquisadores estimam que mais de 46 mil casos de câncer por ano poderiam ser evitados se todas as pessoas atingissem os níveis recomendados de atividade física.
Além da prevenção, o exercício também parece melhorar o prognóstico de pacientes já diagnosticados com câncer.
5. Reduzir o consumo de álcool
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O álcool está associado a pelo menos sete tipos de câncer, incluindo:
mama,
fígado,
esôfago,
intestino e
cavidade oral.
Mesmo níveis moderados de consumo aumentam o risco. Estudos internacionais indicam que cerca de 5% dos casos de câncer são atribuíveis ao álcool.
A substância pode causar danos ao DNA, aumentar a inflamação e interferir no metabolismo de hormônios.
6. Vacinar-se contra vírus associados ao câncer
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Alguns cânceres são provocados por infecções virais ou bacterianas.
O principal exemplo é o Human papillomavirus (HPV), responsável por quase todos os casos de câncer de colo do útero e pela maioria dos cânceres de ânus e parte dos tumores de garganta.
A vacina contra HPV pode quase eliminar o risco desses cânceres relacionados ao vírus.
Outros microrganismos associados à doença incluem:
vírus da hepatite B e C (ligados ao câncer de fígado),
bactéria Helicobacter pylori (associada ao câncer gástrico).
7. Proteger-se da radiação ultravioleta
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A exposição excessiva ao sol é a principal causa de câncer de pele.
A radiação ultravioleta responde por cerca de 92% dos casos de melanoma, o tipo mais agressivo da doença.
Queimaduras solares repetidas —especialmente na infância— aumentam significativamente o risco.
Medidas simples ajudam a reduzir a exposição:
usar protetor solar,
evitar sol intenso no meio do dia,
usar chapéus e roupas de proteção e
evitar câmaras de bronzeamento artificial.
Prevenção depende também de fatores sociais
Para o oncologista do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, Stephen Stefani, as medidas de prevenção exigem constância e devem fazer parte de uma rotina de saúde ao longo da vida.
“Nunca é tarde para começar. Não precisa ser necessariamente um paciente de alto risco para adotar esses hábitos. Eles não têm impacto imediato de um dia para o outro. É preciso criar uma agenda de prática para que as pessoas incorporem essas mudanças. E quanto antes isso acontecer, maior tende a ser o ganho em termos de prognóstico.”
Segundo ele, condições como acesso limitado a alimentos saudáveis, falta de espaços para atividade física ou exposição à poluição também influenciam o risco de câncer.
Por isso, políticas públicas— como controle do tabaco, vacinação, regulação de alimentos e redução da poluição— são consideradas ferramentas essenciais para diminuir a incidência da doença.
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